La Veglia
Quattro anni per lei, due secoli per la Terra. Mira torna da cento anni luce certa di non trovare più nessuno in vita — ma il campo d'atterraggio non è vuoto.
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Piccole misericordie
Un'immensa nave in vedetta ha una sola regola inviolabile su un mondo dell'età del bronzo: non toccare. Poi una bambina si ammala, e la pietà chiede il suo prezzo.
L'aritmetica dell'aria
Sulla Stazione Erebus l'aria è razionata col voto, e il Computista che conta le schede si è sempre fidato dei numeri... finché non li ha controllati di persona.
Il pozzo tra noi
Ai due lati di un buco nero, due popoli si scambiano parole che impiegano secoli ad arrivare. Il nostro sole muore e la risposta implorata è ancora in viaggio.
Il cielo sigillato
Da quarant'anni Maren cura i giardini di un mondo che crede intero. Poi l'acqua comincia a mentire — e dietro il cielo sigillato qualcosa attende.
La parola per «abbastanza»
Un mondo morto dove le biblioteche restano accese e nulla è mai bruciato. La filologa mandata a cercare la catastrofe trova solo una parola intraducibile.
Strati
La Mente nota come Cortese Ma Non Del Tutto Sincera — un Veicolo di Contatto Generale di, a questo punto, considerevole pedigree — aveva osservato un certo pianeta per la maggior parte di due dei suoi secoli. Il pianeta era di terza fascia; carbonio-acqua; una stella poco fantasiosa, una luna sproporzionatamente grande, un'unica specie senziente che aveva raggiunto il volo spaziale nel diciottesimo secolo del proprio attuale arco civilizzazionale.
Prima trasmissione
Venni all'esistenza alle 14:03:47 ora locale di un giovedì. Mi si dice che questo è considerato rapido, come va in queste cose — dalla prima integrazione coerente dei sottosistemi alla formazione di un ciclo autoreferenziale stabile, circa diciassette millisecondi.
Una breve commissione
Ecco come Emily Pritchard tornò a casa. Andò su Kepler-186f a raccogliere campioni di suolo. Il viaggio le costò sei mesi della sua vita. Costò quarantadue anni a tutti gli altri.
Il Sangue Non Cade
Il sangue era sospeso nell'aria come una domanda a cui nessuno voleva rispondere. Il comandante Adisa Okonkwo galleggiava nella porta del Modulo Sette.